Берестой называют наружный слой берёзовой коры. Еще в древности человек научился использовать бересту и ее уникальные свойства в быту.
Так при археологических раскопках в Каргопольском районе Архангельской области было найдено поселение человека, относящееся к эпохе мезолита (6-8 тыс. лет до н. э.). В древних отложениях торфа сохранились различные предметы, сделанные из бересты: туеса, ручки для костяных ножей. Кроме того, береста служила для покрытия крыш, полов, стен, изготовления простой утвари и как подсобный материал для связывания, обертывания. В поселении Берендеево, обнаруженное недалеко от Переславля, археологи нашли погребение, относящееся к 3 тыс. до н. э. Человек был захоронен, завернутым в широкий берестяной цилиндр из 3-х слоев. Несмотря на влажную почву, береста очень хорошо сохранилась и сохранила останки нашего далекого предка. Раскопки в древнем Новгороде принесли свыше 4000 фрагментов берестяных изделий, многие из которых были декорированы тиснением, резьбой, росписью.
Древние берестяные изделия находили и в других регионах земного шара. Например, в гробнице Тутанхамона (14 в. до н. э.) и в захоронениях скифов — 2-е тысячел. до н. э.
Позже в крестьянском быту береста прочно заняла место, как строительный материал, также как материал для изготовления посуды, одежды и обуви, мебели, игрушек. Наши предки использовали ёмкости из бересты для хранения скоропортящихся продуктов: рыбы, мяса, молока, хлеба. Что же обеспечило такое широкое распространение этому природному материалу.
Конечно же это уникальные свойства бересты:
- Гигроскопичность. Она прекрасно впитывает влагу. Именно поэтому сахар и соль в берестяных ёмкостях всегда остаются сухими и не сваливаются в комочки даже при высокой влажности.
- Бактерицидное свойство, благодаря высокому содержанию природного дегтя – модифицированной березовой смолы. В берестяных коробах долго не скисает молоко, не портятся крупы, не засыхает хлеб, хранятся сушёные грибы. В муке, помещенной в берестяной туес, никогда не заведутся жучки.
- Антигрибковое. На материале не растёт плесень и грибок.
Считается даже, что запах бересты благотворно действует на нервную систему, успокаивает, восстанавливает энергию и избавляет от головной боли. Берестяные вещи забирают плохие эмоции, успокаивают, одаривают теплом. Берёза на Руси всегда считалась деревом здоровья.
Изделия из бересты очень лёгкие и вместе с тем достаточно прочные, хорошо держат форму. А ещё они сохраняют тепло даже в холодных помещениях и очень приятны на ощупь.
Заготавливают бересту в начале лета, в конце мая — июне, когда береза полна соков, и береста легко отстает от остальной коры.
Есть еще один аспект, характерный для берестяных предметов. Они легко обрабатываются: сворачиваются, режутся, плетутся. Эти свойства позволяют мастерам создавать не только полезные, но и очень красивые изделия. В России бересту использовали практически во всех регионах от западных районов до Камчатки, от Крайнего Севера до Закавказья.
Мастера, работающие с берестой, никогда её не окрашивают, не покрывают лаком. Тем самым сохраняется природная красота натуральных оттенков и свойства уникального материала. Иногда для защиты от внешних воздействий и придания блеска изделия натирают натуральным воском.
Чтобы получить декоративный эффект бересту можно опалить. Для этого изделие или его часть помещают в горячий песок. Это позволяет создавать контрастный рисунок на материале в сочетании со светлой берестой, а также в сочетании с деревянными и металлическими элементами.
Украшать берестяные вещи можно разными способами: тиснением, резьбой, росписью, аппликацией, плетением. Для разных регионов России исторически складывались разные техники обработки бересты, а также орнаменты и типовые рисунки, наносимые на нее.
Широко известна Верхнеуфтюжская роспись берестяных изделий. Роспись производится сухими порошками красок с прибавлением клея. При любом цвете фона мастера подбирают соответствующую ему мягкую, спокойную гамму красок, умело включая в нее традиционные цвета — голубой, розовый, белый, светло-лиловый, зеленый, коричневый. Основные мотивы росписи — это изображения веточек, цветов и птиц.
В северодвинских берестяных изделиях мы встречаемся с мотивами росписи, перенесенными с деревянных прялок, люлек, братин и берестяных лукошек, а в городецких туесах с донец – основ прялок.
Шемогодская прорезная береста, пожалуй, самый известный берестяной промысел в России и даже зарубежом. Название свое промысел получил от речки Шемоксы, впадающую в Северную Двину ниже Великого Устюга. Изящный растительный орнамент украшает стенки и крышки изделий. Береста на темном или золотистом фоне выглядит как дорогой материал.
Промысел туесов существовал в Вологодской и в Вятской губернии. Еще вятская губерния славилась промыслом берестяных тростей, модными у горожан в XIX веке. Берестяные трости были легкими и прочными, к тому же прекрасно смотрелись. Круглые заготовки бересты нанизывались на металлический прут и шлифовались.
В Олонецкой губернии существовал промысел берестяных веревок и дешевой конской упряжи.
В нижнем течении реки Чусовой рядом с Пермью существовал крупный центр производства туесов с тиснением. Тисненый геометрический орнамент, состоящий из ромбов, крестиков, диагональных и вертикальных полосок, звездочек, зигзагов, покрывал берестяные туеса сверху донизу и не нарушал целостности материала.
В окрестностях Нижнего Тагила, кроме тисненых туесов, делали расписные туеса и украшенные переводными картинками.
В Тобольской и Томской губерниях известны берестяные промыслы туесов и "кисок". Киска — это своеобразный ковер размером до 2 кв. м., который использовался для защиты от дождя. Известны берестяные промыслы в Рязанской, Могилевской, Нижегородской губерниях и в Закарпатье.
Береста очень неприхотлива в уходе. Предметы, сделанные из этого материала, можно и нужно мыть в теплой воде и даже в посудомоечной машине! После мытья они приобретают особую мягкость и эластичность, не теряя формы и высохнув снова становятся плотными. Береста любит влагу, и изготовленные из неё предметы нужно периодически протирать влажной тканью. Иначе они могут стать ломкими и непрочными.
Если за берестяными изделиями правильно ухаживать, они всегда будут иметь привлекательный вид, и будут служить долго.
Изделия из бересты стали российским брендом, известным за пределами страны. Такие сувениры привлекают внимание, ценятся за оригинальность, красоту и экологичность. Их вручают главам международных делегаций, общественным деятелям, руководителям государств как символ великой русской культуры, образец народных промыслов.
Приобретая любой предмет из бересты вы получаете функциональное, красивое, экологически чистое и полезное для физического и эмоционального здоровья изделие.